Premio Nobel de Fisiología y Medicina 2014 (I)

Irene Sánchez Brualla

El Premio Nobel de Fisiología y Medicina 2014 ha sido concedido a John O'Keefe, y al matrimonio May-Britt y Edvard Moser, por sus descubrimientos sobre el sistema de posicionamiento del cerebro a nivel celular, lo que la prensa ha explicado como "el GPS cerebral".

Pero ¿en qué consiste este sistema y cómo fue descubierto?

En los años 70, John O'Keefe descubrió que en una rata con libertad de movimientos dentro de un campo abierto, había unas neuronas piramidales del hipocampo que se activaban sólo cuando la rata se encontraba en un determinado lugar del campo abierto, y no en ningún otro. Un grupo de neuronas concretas se activaban cuando el animal pasaba por un lugar concreto, es decir, "representaban" mentalmente ese lugar (Figura 1). A estas neuronas las denominó place cells ("células de lugar" sería una posible traducción al castellano).

Figura 1. Imagen superior: Representación del hipocampo y estructuras cercanas en el cerebro de la rata y del ser humano (fuente: http://www.ucl.ac.uk/jefferylab/research ). Imagen inferior: ilustración del funcionamiento de las células de lugar del hipocampo, en una rata moviéndose libremene en un campo abierto.

Debido a la antigüedad de los artículos clave que recogen este descubrimiento, no me ha sido posible acceder a ellos directamente. Pero existe en español un resumen didáctico del profesor Ignacio Morgado, publicado en El País el pasado lunes.

A diferencia de otros Premios Nobel, concedidos a varios científicos que habían trabajado en paralelo, en este caso el matrimonio Moser sí que había trabajado con John O'Keefe: ambos hicieron una estancia postdoctoral en el laboratorio de este, que fue breve puesto que al poco de partir los llamaron de la Universidad de Oslo para ofrecerles a los dos una plaza de profesor. Ambos aceptaron, volvieron a Noruega y fundaron su propio laboratorio, que en 2005 publicó un artículo que sería el siguiente paso hacia el Nobel: el descubrimiento de que en el córtex entorrinal medial también había unas neuronas capaces de predecir la posición de una rata en el espacio.

Como se observa en la figura 1, el hipocampo y el córtex entorrinal (CE) son dos estructuras estrechamente relacionadas. El córtex entorrinal es la principal vía de entrada de información proveniente del córtex cerebral hacia el hipocampo. Sabiendo esto, y teniendo en cuenta que, como había descubierto el grupo de O'Keefe, en el hipocampo había células que codificaban la representación de un lugar concreto, los Moser y sus colaboradores se preguntaron cómo se producía esta codificación en el córtex entorrinal; si es que se producía, que en aquél momento, se consideraba que el control de la posición se debía únicamente a procesos que ocurrían dentro del hipocampo (y todavía es una idea extendida en artículos y libros de divulgación científica).

El córtex entorrinal está situado junto al hipocampo y dividido en una parte medial y otra lateral. Funcionalmente, se subdivide en tres bandas, que atraviesan tanto la zona lateral como la medial (Figura 2), de las que cada una tiene unas conexiones de entrada y salida particulares, lo que sugería que estaban organizadas de manera modular, no como un conjunto.

Figura 2. Esquema del córtex entorrinal de la rata

En primer lugar, el grupo de los Moser comprobó mediante un trazador anterógrado que la inyección del trazador en la banda dorsolateral del córtex entorrinal medial (CEM a partir de ahora) produjo una tinción del hipocampo dorsal exclusivamente, mientras que la inyección en la banda ventromedial sólo produjo tinción del hipocampo ventral. Esto demostraba que las bandas del CE estaban organizadas en módulos, cada una de ellas proyectando a áreas concretas del hipocampo (Figura 3).

Figura 3. Imagen superior: Las neuronas marcadas con un trazador anterógrado de la banda dorsolateral del CEM proyectan al hipocampo dorsal de la rata, y por lo tanto es allí donde encontramos el trazador. Imagen inferior: Las neuronas marcadas de la banda ventromedial del CEM proyectan al hipocampo ventral.

A continuación, implantaron electrodos de registro en las bandas dorsolateral, intermedia y ventromedial del CE, y observaron la actividad eléctrica de las neuronas de estas bandas mientras las ratas buscaban comida en un espacio cerrado.

*Electrodos de registro: electrodos que no "envían" corriente eléctrica, pero "graban" cuándo se produce actividad eléctrica; en este caso, registraban cada vez que una neurona individual producía un potencial de acción.

El resultado (Figura 4) fue que cada neurona de la banda dorsolateral enviaba potenciales de acción cuando la rata pasaba por ciertos puntos del espacio recorrido. Estos puntos estaban demasiado alejados entre sí como para seguir una distribución aleatoria, y su posición se mantenía en sucesivas pruebas a lo largo de los días. Curiosamente, esta relación entre el espacio y la producción de potenciales de acción era más débil en las neuronas de la banda intermedia, y desaparecía completamente en las de la banda ventromedial.

Figura 4. Representación de la actividad neuronal en cada una de las bandas del CEM (dorsolateral, fila superior; intermedia, fila media; ventromedial, fila inferior). La columna de la izquierda muestra los recorridos de las ratas en el campo abierto -estas recorrieron toda la superficie-, la columna del centro muestra el primer registro, y la de la derecha, un registro posterior. Sólo en la banda dorsolateral se mantiene prácticamente la misma actividad neuronal, en la zona intermedia es más débil la semejanza, y en la zona ventromedial no se observa. Código de colores: Rojo: áreas en las que la neurona produce la máxima frecuencia de potenciales de acción; Amarillo: área en las que la neurona produce potenciales de acción a una frecuencia intermedia; Azul: área en la que la neurona no produce potenciales de acción.

En vista de estos resultados, compararon el análisis electrofisiológico de las neuronas de la banda dorsolateral del CEM con el de las neuronas de la región dorsal CA1 del hipocampo. Comprobaron que ambas regiones generaban potenciales de acción en los mismos puntos del espacio al repetir los ensayos en el mismo campo abierto, pero los puntos en los que emitían eran más (entre 4 y 5) y más pequeños en las neuronas de la banda dorsolateral de la CEM, y eran menos (1 o 2) y más grandes, más difusos, en las neuronas de la CA1 dorsal (Figura 5).

Figura 5. Representación de la actividad neuronal en la banda dorsolateral del CE (izquierda) y en las neuronas de la CA1 dorsal del hipocampo (derecha). en relación a la situación de la rata dentro del campo abierto.

Finalmente, los investigadores comprobaron la influencia de otras áreas sobre la actividad de las neuronas de la banda dorsolateral del CEM. Lesionaron el hipocampo y comprobaron que se seguían produciendo picos de actividad neuronal en determinados puntos del espacio, aunque estos no eran tan consistentes de un ensayo a otro. La interpretación que hicieron de este resultado fue que el hipocampo tiene una influencia sobre la actividad de las neuronas de la banda dorsolateral del CEM, pero que estas por sí mismas son capaces de codificar el espacio recorrido, dado que en ausencia del hipocampo siguen manteniendo picos de actividad en puntos concretos del espacio.

También comprobaron si la actividad del córtex postrhinal, la principal vía de entrada de información visuoespacial a la banda dorsolateral del CEM, podría estar "influenciando" la actividad de estas neuronas. No encontraron indicios de que estas células se "activasen" en relación a áreas concretas del espacio. Por ello, concluyeron que la "codificación" del espacio que observaban en las neuronas de la banda dorsolateral del CEM se producía en esta misma área, dado que no provenía de otras áreas que se encontrasen."antes" o "después" en el circuito.

Estos fueron los primeros de una serie de descubrimientos que supusieron la caracterización de las grid cells ("células de cuadrícula", sería una posible traducción al español). El resto de la historia, en el próximo episodio.

Continuará...

En realidad, ya ha continuado. Para quienes no puedan soportar la intriga: publicaciones clave para la concesión del Premio Nobel (fuente: Nota de Prensa de la Academia). Las que quedan por relatar son los dos últimos artículos:

O'Keefe, J., and Dostrovsky, J. (1971). The hippocampus as a spatial map. Preliminary evidence from unit activity in the freely-moving rat. Brain Research 34, 171-175.

O'Keefe, J. (1976). Place units in the hippocampus of the freely moving rat. Experimental Neurology 51, 78-109.

Fyhn, M., Molden, S., Witter, M.P., Moser, E.I., Moser, M.B. (2004). Spatial representation in the entorhinal cortex. Science 305, 1258-1264.

Hafting, T., Fyhn, M., Molden, S., Moser, M.B., and Moser, E.I. (2005). Microstructure of spatial map in the entorhinal cortex. Nature 436, 801-806.

Sargolini, F., Fyhn, M., Hafting, T., McNaughton, B.L., Witter, M.P., Moser, M.B., and Moser, E.I. (2006). Conjunctive representation of position, direction, and velocity in the entorhinal cortex. Science 312, 758-762.

Premios Nobel de Física y Química 2014

Irene Sánchez Brualla.

La semana pasada hemos conocido a los galardonados con los Premios Nobel de 2014. El más interesante para nosotros, debido a nuestro ámbito de estudio, es el de Fisiología y Medicina, y estamos preparando un resumen sobre los descubrimientos que le han valido este reconocimiento a John O'Keefe, May-Britt Moser y Edvard I. Moser. Entretanto, para no perder la oportunidad de repasar el resto de Nobeles científicos -y dado que el de Química tiene relación con la Biomedicina, y el de Física es omnipresente en nuestra vida diaria-, en este artículo vamos a ver unas pinceladas sobre los premiados en Física y Química de este año.

El Nobel de Física ha sido concedido a Isamu Akasaki, Hiroshi Amano y Shuji Nakamura, por la optimización de la fabricación de LEDs azules. Los LEDs están compuestos de dos láminas de semiconductor apiladas. Los semiconductores son materiales que conducen la electricidad, pero con dificultades. Si se añaden impurezas a estos materiales, se puede aumentar su capacidad para conducir la electricidad. Existen de dos tipos: semiconductores n y p (negativo y positivo). Para crear un semiconductor de tipo n, se le añaden impurezas que contienen muchos electrones (cargas negativas), y a los de tipo p se les añaden impurezas con pocas cargas negativas. Cuando se juntan dos capas de estos semiconductores, los electrones pasan del de tipo n al de tipo p, y cuando se establecen en las impurezas con ausencia de electrones, permiten el paso de la corriente eléctrica, y generan luz (liberación de fotones). El color de la luz depende del material con el que está fabricado el semiconductor, y el silicio, el semiconductor más utilizado, produce luz en el rango del color rojo.

Esquema de un LED azul y de su funcionamiento. GaN: nitruro de galio. Fuente: http://spectrum.ieee.org/semiconductors/optoelectronics/the-leds-dark-secret

Para conseguir luz LED de color azul, el mejor material que encontraron los laureados de este año fue el nitruro de galio, sin embargo, fue mucho más complicado conseguir generar luz a partir de este material que de otros compuestos de galio. Fueron necesarios muchos ensayos y errores hasta conseguirlo, incluso fue necesario utilizar diferentes materiales, más allá de la combinación de capas de semiconductores de tipo n y p. Este descubrimiento permitió generar luz LED blanca, combinando LEDs azules, rojos y verdes, y recuperar la importancia de la perseverancia en la ciencia, sobre cómo la repetición de diferentes variaciones de un proceso permite finalmente alcanzar un objetivo valioso. 

El Nobel de Química ha sido concedido a Stefan W. Hell, Eric Betzig y William E. Moerner, por el desarrollo de la microscopía de fluorescencia de alta resolución. En 1837 el microscopista Ernst Abbe desarrolló una ecuación que situaba el límite del microscopio óptico en unos 0,2 micrómetros, la mitad de la longitud de onda de la luz visible, aproximadamente. Los microscopios electrónicos permiten observar objetos menores, pero requieren la muerte de la célula, lo que impide estudiar procesos celulares en el momento en que se están produciendo.

Hell creó en el año 2000 la microscopía STED (stimulated emisión depletion), un microscopio que emitía dos pulsos de luz: uno que excitaba una superficie muy pequeña –nanómetros-, haciendo que las moléculas fluorescentes de esta zona brillaran, y otro alrededor de él que apantallaba o reducía la excitación de la zona de alrededor, impidiendo que emitiesen luz. El microscopio escanea la muestra, y el resultado es una imagen de resolución mayor que el límite de Abbe.

Microscopio STED. Fuente: http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/2014/fig2_stedmicroscopy.pdf

Betzig y Moerner, trabajando por separado, desarrollaron la otra tecnología: la microscopía de una molécula (single molecule microscopy); esta consiste en tomar varias imágenes de la misma superficie, en cada una de las cuales se iluminan algunas moléculas fluorescentes y otras no. La superposición de estas imágenes también produce una imagen de gran resolución -del orden de nanómetros-. En 1997, Moerner demostró que podía excitar una sola molécula, la Green fluorescent protein (GFP), haciendo que emitiese luz y que dejara de hacerlo cuando el investigador lo deseara. En 2006, Betzig demostró que cuando un fluoróforo -una molécula fluorescente-, dejaba de emitir, era posible excitar un fluoróforo próximo al extinto. Sobreponiendo las fotografías resultantes, se obtiene una imagen de alta resolución del interior de la célula (esquema de esta técnica disponible en este artículo sobre el Nobel de Química).

Referencias consultadas:

http://www.scientificamerican.com/article/your-phone-screen-just-won-the-nobel-prize-in-physics/ (consultado: 13/10/2014)

http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/2014/press.html  (consultado: 13/10/2014)

http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/2014/press.html (consultado: 13/10/2014)

http://blogs.scientificamerican.com/observations/2014/10/08/ability-to-see-single-molecules-gets-chemistry-nobel/ (consultado: 13/10/2014) 

Experiencias de biomédicos: Clara Pons Duran

Hola, soy Clara y voy a contaros tan bien como pueda mi experiencia biomédica!

¿A qué te dedicas actualmente? / ¿Cuáles son tus proyectos en este momento?

Dedicarme dedicarme aún no me dedico a nada, pero todo está por ver. Al acabar Ciencias Biomédicas tenía un montón de ramas distintas entre las cuales podía escoger y no me acababa de decantar por ninguna de ellas. Tenía la sensación que todas me especializaban demasiado y dejaba otras de lado totalmente, cosa que no me acababa de gustar. Sentía envidia (sana) por mis compañeros que tenían las cosas tan claras y estaban seguros de qué harían al año siguiente, pero yo seguía indecisa. Pasé el verano entero buscando y finalmente decidí tomarme un año de descanso y reflexión para decidir qué haría, porque no quería empezar unos estudios de máster elegidos al azar y perder tiempo y dinero.

Pero por sorpresa, un buen día de septiembre descubrí la Salud Internacional! La Salud Internacional es una rama de las ciencias de la salud que se relaciona estrechamente con las Ciencias Sociales y que trata enfermedades y problemas de salud a nivel global. Se trata de un campo que en la carrera no se había tratado como tal, nada me sonaba a nuevo, pero todo estaba visto desde otro punto de vista. Es una especialidad transversal al resto, que toca un poco de todo (microbiología, inmunología, farmacología, fisiopatología...) pero siempre centrado en aquellas enfermedades que afectan a zonas tropicales en especial y dando mucha importancia a su epidemiología.

Este descubrimiento, tardío pero incrïble, me abrió los ojos y decidí probarlo. Al haberse cerrado los plazos de inscripción a máster, decidí apuntarme a un curso de formación contínua del Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya y el Colegio de Médicos de Barcelona sobre salud internacional y realizé módulos en Laboratorio Tropical y Cooperación. Me encantó, y gracias a este curso decidí aplicar para hacer el máster.

Actualmente me han aceptado en el Máster en Investigación Clínica, módulo en Salud Internacional que se imparte en el Hospital Clínic de Barcelona. Estoy muy emocionada y tengo muchas ganas de empezar esta nueva aventura.

¿Crees que estudiar CC Biomédicas te ha ayudado en estos proyectos? ¿Cómo?

Mucho! Toda la información que necesitaba para decidirme y acertar estaba ahí, solo había que buscarla. Se trata de un grado muy completo y, al fin y al cabo, te muestran todo aquello a lo que finalmente te puedes dedicar, aunque a veces cueste vislumbrarlo. Como ya he dicho, puede que el enfoque de las materias de la carrera no sea siempre el adecuado para elegir luego una salida, puesto que te imaginas que esas asignaturas que estás dando constituyen únicamente las salidas que puedes tomar. Aun así, todo está ahí, hay que darle vueltas al asunto, mirárselo todo dos veces, ver donde te ves tú en unos años, y al final el proyecto sale solo!

¿Qué competencias personales o profesionales has adquirido durante el grado?

Uff, es difícil enumerarlas porque seguro que me olvido de alguna, pero un montón! A nivel profesional, he aprendido a buscar información, algo que hemos repetido hasta la saciedad durante los cuatro años ajaja También a trabajar en equipo, tanto equipos que tú mismo eliges, como con otros que no. La carrera también me ha enseñado a tener un espíritu crítico en cuanto al mundo de la ciencia y a saber extraer aquellas informaciones importantes de aquellas que no lo son tanto. Pueden parecer cosas fáciles que creemos ya saber antes, pero realmente sales de la universidad con unas capacidades mucho mayores.

Y a nivel personal, pues aprendes a compartir (tanto apuntes como experiencias), a escuchar otras opiniones y a valorarlas, a ser más abierto de miras y, sobretodo, a disfrutar un poco a la vez que trabajas duro.

¿Por qué decidiste estudiar CC Biomédicas?

No me costó demasiado decidirme. Yo tenía muy claro que el mundo del cuerpo humano, la salud y la enfermedad eran lo mío, pero no encontraba unos estudios que tuvieran todo esto y en los cuales no hubiera pacientes. Pero con el instituto vine a la UAB a unas charlas sobre grados y me mostraron todos los grados nuevos que se acababan de crear. Ahí vi la luz, solo con oír el nombre creo que ya estaba decidida. Tras informarme como es debido lo tuve muy claro.

¿Recomendarías este grado a alguien con unos intereses parecidos a los tuyos de entonces?

Claro que sí! Es el único grado que encajaba con mis intereses a la perfección, y si compartes mis intereses, es el tuyo! Otros grados de ciencas de la salud son, o bien muy específicos en una materia, o bien amplios pero tocando otros ámbitos que no eran de mi interés (biología animal, vegetal o trato con el paciente).

¿Algún consejo para los nuevos estudiantes de CC Biomédicas?

Que no os asusten, hay que trabajar y esforzarse, pero si habéis elegido el grado con acierto seguro que el interés lo arregla todo. No se hará tan costoso si os lo tomáis con ganas y veis en ello un buen futuro!

Y para terminar, ¿hay algo que quieras añadir?

Ui sí! El inglés! No olvidéis los idiomas porque a mí me han faltado mucho. En la carrera se usa mucho el inglés para leer artículos sobretodo y durante el trabajo de final de grado, pero después aun será más importante. Durante mi año de descanso he estudiado mucho, mucho inglés para acceder al máster y ojalá lo hubiera hecho antes! Así que nada de apalancarse, y let's talk in english!

Cómo colaborar en nuestro blog

¿Eres un estudiante de la UAB y te gusta escribir? ¿Quieres compartir descubrimientos, curiosidades, noticias u opiniones con el resto del mundo? Si te reconoces en estas preguntas, entonces puede que te guste participar en nuestro blog.

Writing. Fotografía: Jeffrey James Pacres. Fuente: http://tinyurl.com/pcmw2ja

Todos los que escribimos aquí (de momento) somos estudiantes universitarios, y todos solemos ir justos de tiempo, pero nuestras experiencias, nuestro punto de vista y nuestras opiniones merecen ser conocidos. Este blog busca juntarlos en un mismo espacio (virtual) para facilitar el acceso a todos ellos.

Colaborar en el blog es muy sencillo: en cuanto a la frecuencia, puedes escribir sólo una vez, o de vez en cuando, si encuentras algo que te interese especialmente, o también de manera más regular, por ejemplo, una vez al mes.

Sobre el estilo, basta con tener en cuenta algunas directrices:

1) Tenemos que intentar que el texto sea claro y directo

2) Es importante cuidar la ortografía, la puntuación y separar el texto en párrafos correctamente (todo ello contribuye al punto 1)

3) Hay que seguir las normas de la Netiqueta

4) Añadir al texto un dibujo o una foto que estén relacionados con el tema facilita la lectura y lo hace más atractivo. No es imprescindible, pero es recomendable hacerlo

5) Los posts cortos suelen ser más leídos (unas 300 palabras, 3-10 párrafos de 3-7 líneas cada uno), pero hay temas que requieren un análisis más profundo. En general, es bueno no escribir textos muy largos, pero a veces la calidad de la escritura es incompatible con hacer un texto breve. Por eso, no exigimos un límite de palabras en los posts de este blog: tienen la longitud necesaria para desarrollar el tema que tratan

6) Si queremos escribir un post para compartir los resultados de una investigación o para explicar un tema concreto, hay que intentar ser lo más objetivo posible, buscar datos fiables y si es posible, intentar explicar qué es lo novedoso de esta investigación

7) Si se trata de un post sobre nuestra opinión personal sobre alguna noticia, podemos usar un estilo más personal. Pero también es recomendable informarse bien y conocer tanto los argumentos que apoyan nuestro punto de vista como los opuestos, aunque lógicamente, defendamos los propios

8) Lo más importante es empezar a escribir. No hay que agobiarse con estas indicaciones: alguien del equipo de redacción del blog revisará el texto y si ve algo raro, avisará al escritor. No hay nada que no tenga solución, y no haremos ningún cambio con el que no estéis de acuerdo =).

Si estás convencido, si te interesa el tema o si simplemente quieres saber más sobre cómo escribir en el blog, ponte en contacto con nosotros mediante el e-mail: biomed.uab@gmail.com .

¡Mucho ánimo y a escribir!

Un biomédico poco "biomédico"

Daniel Fuentes. Promoción 2009-13

 

UN BIOMÉDICO POCO “BIOMÉDICO”.

¿A qué te dedicas actualmente? Cuáles son tus proyectos en este momento?

Acabo de terminar el máster en Evolución Humana en Burgos. Me he pasado el verano en diferentes excavaciones y redactando mi tesina, en zooarqueología, la ciencia que estudia los animales que aparecen en los yacimientos. Además, sigo colaborando con la UAB, en la reconstrucción paleopatológica, las enfermedades del pasado, de una población medieval.

Ahora toca pensar en el futuro y cómo abordarlo.

¿Qué competencias personales o profesionales has adquirido durante el grado?

Creo que el grado, más que darme aptitudes, me ha permitido desarrollar aquellas que ya tenía. En decir, gracias a él, he aprendido a ser quien soy, en el terreno profesional (¡y me queda mucho por aprender!). Lejos de darte unas competencias, te obligan a bregarte en las comunicaciones orales, en la lectura científica o el trabajo en equipo. Os mentiría si os dijera que saldréis del grado sabiendo hacer estas tres cosas, pero seguramente os sentiréis mucho más cómodos realizándolo. Y esto, es la base para aprender. 

A nivel personal, aparte de un montón de conocimientos (y curiosidades médicas), me ha aportado un sinfín de experiencias que pocos grados ofrecen. Tendréis la oportunidad de conocer cómo funciona el mundo hospitalario y científico, algo nada desdeñable. Además, si sois más aventureros (y así os ánimo) podréis participar de intercambios científicos/clínicos a países remotos (Turquía, Polonia, Japón, Eslovaquia…). Experiencias inigualables y que os enriquecerán como personas.

¿Por qué decidiste estudiar CC Biomédicas?

Aunque ahora esté estudiando evolución humana (es una larga historia), este no había sido mi sueño desde pequeño. En realidad, encontraba algo tediosa la prehistoria. Por otro lado, a mí me fascinaba el cuerpo humano. Tanto, que creo que fui de los pocos niños del mundo en obligar a sus padres a comprar los infinitos tomos de Érase una vez el cuerpo humano. Soñaba que cuando creciese, curaría el cáncer y el Alzheimer. De este modo, entendía que mi mundo debería estar cerca de la medicina. Pero, me pasé tantas horas dentro de un hospital de pequeño, que no quería oír hablar de tratar a pacientes. Así que, cuando tuve la suerte de elegir, apareció el grado de Ciencias Biomédicas. Sonaba bien. Así que ni me lo pensé.

¿Crees que estudiar CC Biomédicas te ha ayudado en tus proyectos? ¿Cómo?

Como entenderéis, esta es una pregunta complicada para mí, pues mi temática de estudio es, ahora mismo, diferente. Como sabéis, el propósito de los prehistoriadores y de los biomédicos es diferente. Pero, según cuál sea el propósito de tu investigación, las metodologías son las mismas. Una investigación se encara igual. Se formula una hipótesis, se busca la manera de comprobarla y se sacan conclusiones. Estas herramientas las he adquirido en biomedicina. Pues, Biomedicina es un grado por y para la investigación. Lógicamente, te enseñarán a diseñar una investigación en CLAVE biomédica, pero esta CLAVE también os servirá para multitud de ramas científicas. En esto es un grado ideal.  

Como comprobaréis, ser biomédico en un mundo donde pocos los hay, es siempre una ventaja, que debéis intentar aprovechar. La visión que os dará estudiar esta carrera, os hará ser valorados en otras ramas científicas.

¿Recomendarías este grado a alguien con unos intereses parecidos a los tuyos de entonces?

A pesar que he intentado convertir mí pasado biomédico en una ventaja, alguien interesado en la prehistoria, le será más fácil y menos agonizante estudiar una carrera más relacionada (en realidad no las hay), como historia o biología (a parte que le proporcionará unos conocimientos que me mancan). A alguien con los mismos intereses que en mi niñez, por supuesto. A pesar de algunas deficiencias que presenta el grado, en mi opinión, en relación a asignaturas y la manera de ser impartido (no pienso hacer publicidad de este grado, mirad y comparad otros grados en otras universidades), su enfoque está totalmente orientado a la investigación transversal en medicina. No lo dudéis.

¿Algún consejo para los nuevos estudiantes de CC Biomédicas?

No soy dado a dar consejos. Mi experiencia me dice que no todo se reduce a lo que estáis estudiando (y solemos sufrir de este extraño síndrome). Si tenéis una afición, no la abandonéis por la carrera, compaginadla. Os dirán que el mundo es muy competitivo y que es importante tener una gran nota, y quizás tengan razón, pero no perdáis el norte. Vivid la experiencia de estudiar biomedicina y sobretodo las actividades paralelas que se os puedan presentar. Os enriquecerá más que conocer a la perfección los mecanismos fisiopatológicos de la insuficiencia renal. Además, rascad donde no pica, cómo dice el divulgador Pere Estupinyà. Nunca sabréis cómo pueden virar vuestros intereses y qué podréis acabar haciendo. No renunciéis a nada. Y sino miradme a mí, el biomédico poco biomédico…

Y para terminar, ¿hay algo que quieras añadir?

Para cualquier cuestión, relacionada con la biomedicina o la prehistoria, las salidas profesionales o para hablar de la vida, no dudéis en escribirme un e-mail. Estaré encantado de conoceros y contestaros.

Salud y ánimo.
  

Experiencias de biomédicos: Mònica Carreras

Hola, soy Mònica Carreras, de la primera promoción de Ciencias Biomédicas de la UAB (2009-2013). Yo a diferencia de muchos de mis compañeros decidí tomar una vía totalmente distinta. Durante la carrera la sensación que tuve siempre es que nosotros, los biomédicos, íbamos únicamente orientados hacia la investigación básica, y que si no tenías un buen expediente y no hacías un doctorado estabas perdido. Por suerte, durante mi estancia de “prácticas profesionales” en un grupo del Institut de Recerca del Vall d’Hebrón, descubrí el mundo de los ensayos clínicos y la investigación clínica y me picó el gusanillo. Entonces decidí hacer un máster orientado a la investigación clínica y a conocer el mundo de la Industria Farmacéutica.

¿A qué te dedicas actualmente?

Actualmente estoy trabajando como Trainee en el Departamento Médico de un reconocido Laboratorio Farmacéutico.

¿Crees que estudiar Ciencias Biomédicas (CC Biomédicas) te ha ayudado en este proyecto? ¿Cómo?

Por supuesto, los conocimientos que he adquirido durante el grado de CC Biomédicas me han ayudado muchísimo. Opino que un biomédico dentro de la Industria tiene mucha cabida. Tenemos unos conocimientos sólidos sobre la fisiología y fisiopatología de nuestro organismo que muchos de los biólogos y farmacéuticos (que son los perfiles que más abundan en este mundo) no tienen.

¿Qué competencias personales o profesionales has adquirido durante el grado?

Durante el grado he aprendido mucho a organizarme, a distribuirme el poco tiempo que tenía. Es decir, saber priorizar entre las cosas que requerían más dedicación y tenían más prisa de aquellas a las que tenía que darles una menor importancia. También he aprendido a trabajar bajo presión y a trabajar en equipo. Cuando trabajas en equipo aprendes el triple que trabajando individualmente pero a veces cuesta adaptarte a ese modo de trabajo, por lo tanto también he aprendido a gestionar y trabajar con personas muy distintas a mí. Otra de las competencias que he adquirido en esos 4 años es la de buscar recursos y espabilarme solita :) .

¿Por qué decidiste estudiar CC Biomédicas?

Decidí estudiar CC Biomédicas porqué me interesa mucho el estudio de nuestro organismo pero no quería dedicarme a dar asistencia a pacientes, por eso medicina no era mi carrera, pero tampoco lo era biología porque el resto de animales, insectos, plantas y demás no me interesaban demasiado. Justamente el año en el que tenía que decidir qué carrera iba a estudiar apareció nuestro grado de CC Biomédicas y vi que todas las materias eran de mi interés y que las salidas laborales no tenían nada que ver con el ámbito asistencial (aunque para ser sincera, tampoco me quedó claro qué salidas profesionales teníamos). Sin dudarlo vi que esto era lo que debía estudiar.

¿Recomendarías este grado a alguien con unos intereses parecidos a los tuyos de entonces?

Recomendaría este grado a las personas que tienen mucha ambición por aprender y conocer cómo somos, cómo funcionamos y el porqué de todo. Y que no piensen que sólo estamos enfocados al trabajo de laboratorio, tenemos más posibilidades, sólo tenemos que darnos a conocer.

¿Algún consejo para los nuevos estudiantes de CC Biomédicas?

Mi consejo para los nuevos estudiantes es que no se rindan porque aunque este grado requiere mucha dedicación (es decir poca fiesta y poca vida social) y esfuerzo te da muchas recompensas y ves que todo el sacrificio vale la pena. Además creas un vínculo con tus compañeros que te permite tener ese empujón de ánimo en los momentos más difíciles. Es un grado muy bonito y si me dieran la oportunidad de volver atrás en el tiempo, lo volvería a elegir.

Y para terminar, ¿hay algo que quieras añadir?

Sólo me queda añadir que si alguien está interesado en saber más sobre el mundo de los ensayos clínicos y la industria farmacéutica, y conocer qué puestos o qué oportunidades tenemos dentro de este mundo que no dude en preguntarme. Durante la carrera no se nos habla demasiado de esta opción y para aquellas personas que vean que el trabajo de laboratorio no es lo suyo o que no quieren dedicarse a la  investigación académica puede ser un mundo que les interese.

Sexo, política, tradición e investigación

Irene Sánchez Brualla, Primera promoción de Ciencias Biomédicas de la UAB

Dos congresistas del partido Demócrata -Nita Lowey y Rosa DeLauro- escribieron el pasado enero a Francis Collins, director del NIH, para expresar su preocupación por el por el riesgo en el que está la salud de las mujeres como consecuencia de que en la investigación básica, los investigadores mayoritariamente utilizan sólo animales machos en sus experimentos (esta revisión de Mogil y Chanda de 2005 sobre los estudios en dolor muestra cifras contundentes). Esto es cierto para la mayoría de áreas de investigación, y tiene consecuencias en la salud de las mujeres.

En mayo, Francis Collins y Janine Clayton, directora de la Oficina de Investigación en Salud de las Mujeres del NIH (ORWH, por sus siglas en inglés) anunciaron que el NIH estaba preparando una serie de políticas que entrarían en vigor a partir de Octubre de 2014, que, entre otras cosas, requerirían que los investigadores que soliciten financiación por parte del NIH especificasen cómo iban a equilibrar el uso de células y animales masculinos y femeninos en sus experimentos, excepto en los casos en que estuviera justificado utilizar un sólo sexo.

Esta medida parece razonable, pero una crítica de Douglas Fields publicada en Scientific American da pie a un debate interesante sobre si el paquete de medidas que ha puesto en marcha el NIH obedece efectivamente a un intento de mejorar el rigor y la relevancia científica de los estudios financiados por esta institución, o a una mera decisión política.

El investigador sostiene que dicha política supondrá un gasto innecesario de dinero, y critica que el requisito de utilizar animales de ambos sexos en los experimentos no venga acompañado de una mayor dotación de las ayudas. Defiende que la idea de que "los científicos no utilizan hembras porque su ciclo estral hace que sus resultados sean más variables" no es correcta, sino que simplemente, los investigadores no pueden mezclar machos y hembras en el mismo experimento en los casos en que la característica que están midiendo no es comparable físicamente entre ambos grupos, como por ejemplo, la velocidad con la que recorren un laberinto. En estos casos, la inclusión de animales del otro sexo (la política afecta también a experimentos en los que sólo se utilicen hembras), obligaría a utilizar el doble de animales, para poder separarlos por sexos y estudiar ambos independientemente.

El Dr. Fields defiende que sería más útil aumentar la financiación para los proyectos que estudian específicamente las diferencias biológicas entre sexos. Aunque en este aspecto, no hay que olvidar que la ORWH ya lleva tiempo haciéndolo: colabora desde hace años con la US Food and Drug Administration (FDA) para cofinanciar el programa de Centros Especializados en Investigación en Diferencias entre Sexos, que promueve las colaboraciones interdisciplinares para estudiar el impacto de las diferencias sexuales y de género en el área de la salud.

A pesar de esta crítica, la acogida de la política del NIH parece ser mayoritariamente positiva. El NIH parece dispuesto a aceptar los argumentos de los investigadores que puedan razonar por qué no utilizan ambos sexos en sus experimentos, aunque insiste en que estos casos "pasarán a ser la excepción, no la regla". Si la institución está dispuesta a aumentar la cuantía de las ayudas para permitir a los investigadores utilizar el doble de animales, y a tener en cuenta el mayor consumo de tiempo que tendrán este tipo de investigaciones a la hora de evaluar la productividad de un grupo (frecuentemente en base al número de publicaciones), estas medidas pueden ser viables.

Lo que sí será necesario es evaluar los resultados de la política, por ejemplo: si constantemente un medicamentos que reduce la presión arterial demuestran los mismos efectos en machos y en hembras, a partir del momento en que esto esté establecido se podría volver a los experimentos con un sólo sexo, reduciendo los costes y el tiempo de las investigaciones relacionadas.